Probiotyki są niczym innym jak pożytecznymi, żywymi drobnoustrojami, które po podaniu zasiedlają organizm gospodarza i mają korzystny wpływ na jego zdrowie. Najczęściej pochodzą one z mikroflory jelitowej człowieka – do najlepiej przebadanych i najczęściej stosowanych należą bakterie z rodzaju Lactobacillus i Bifidobacterium. Do probiotyków zalicza się również niepatogenne grzyby drożdżopodobne Saccharomyces boulardii, nie będące częścią naturalnej mikrobioty jelitowej, kolonizujące układ pokarmowy jedynie czasowo.