Wartość energetyczna jest określana po podstawie składu chemicznego danego produktu żywnościowego, przy pomocy tzw. fizjologicznych równoważników energetycznych., określających wartość energii metabolicznej zawartej w 1 g składnika. Wartość tę przelicza się na wartość energetyczną w 100 g produktu. W przeliczeniach najczęściej stosowany jest równoważnik Atwatera wynoszący: dla białka 400 kcal/100g, dla węglowodanów 400kcal/100g i dla tłuszczu – 900kcal/100g.